CELEBRANDO 84 AÑOS

 

Hoy es el cumpleaños de mi abuelita Isabel, bueno, está inscrita como Ysabel, pero para mí resulta raro. Mi hermano publicó unas palabras muy lindas en Facebook dedicadas a ella y las ha compartido conmigo para embellecer mi blog. J

 

Por Jesús Alejandro

 

¡Feliz cumpleaños María Ysabel Fajardo! Así es, un día como hoy hace 84 años nació la mujer que más influencia ha tenido y que, de toda su generación, ha llegado más lejos en la familia. A ella también debo gran parte de mi formación y de los valores y los principios que tengo como hombre; en parte, hoy soy quien soy gracias a ella y estoy orgulloso y agradecido de que Dios me la haya regalado como abuela. Su historia es fascinante, es una mujer que verdaderamente se hizo a sí misma;  pienso que un pequeño homenaje en su día es requerido.

 

 

 

María Ysabel Fajardo (Isabel, o Isabelita de aquí en adelante), hija de Manuela Fajardo y Lico Rabasa nació en el poblado de Juan Barón, una zona rural del actual municipio de Palma Soriano en la provincia Santiago de Cuba en 1930. Contaba Manuela que Isabel nació en zurrón y que gritó en su vientre. Dada la ignorancia, el abandono y otras circunstancias de las personas a su alrededor en ese tiempo ella es una de los pocos ciudadanos cubanos con un solo apellido, el de su madre. Su padre falleció envenenado a causa de no seguir las indicaciones estrictas de un tratamiento médico cuando ella tenía solamente cinco años de edad. En ese entonces ella aún no estaba inscrita en el registro civil de Palma Soriano. La familia del padre tenía cierta posición social en el cercano poblado de Aguacate, el soporte financiero del hogar, sin embargo, lo llevaban las cuatro. Manuela ganaba $2.00 por semana haciendo las tareas hogareñas de una de las familias adineradas del pueblo y en tiempos de zafra cafetalera las cuatro se iban a las montañas a recolectar el codiciado grano. Cuando al fin reunieron la increíble suma de $25.00, mandaron a construir un bohío en Aguacate e hicieron de ese poblado su nueva residencia. Isabelita empezó a impresionar a todos a su alrededor por su tenacidad, inteligencia y astucia desde muy temprana edad. En cuarto grado su maestra ofreció llevársela a vivir con ella con el pretexto de darle atención especial y una educación más avanzada. La propuesta fue aceptada pero resultó que la niña -de diez u once años- fue esclavizada para cuidar a la anciana madre de la maestra en su propia residencia. Después de algún tiempo Isabel regresó con su madre a Aguacate, pero jamás retornó a la escuela. Dado el carácter pasivo de Manuela, Isabelita fue responsable de educar a sus hermanas menores en los principios cristianos y mantener la economía de la casa a flote desde los 14 años. Isabel aprendió el arte de diseñar ropa y de coser por sus propios esfuerzos; una habilidad que puso en práctica para apoyar el esfuerzo laboral de su madre. Más tarde aprendió varios aspectos de la peluquería, lo cual marcó una gran diferencia en su solvencia económica. Se casó de veinte años y tuvo dos hijos con un hombre que abusó de ella y de los niños emocional y físicamente. Tuvo un enfrentamiento con su esposo, que era militar del gobierno de ese tiempo (1950), donde él le apuntó con un revólver calibre .45; ella expuso su pecho desnudo y le dijo: “Dispáreme ahora mismo y deje a sus hijos huérfanos de madre.” Luego de este episodio se divorció y terminó la educación primaria asistiendo a las clases junto a su primogénito. Para este entonces ya mantenía económicamente a su madre y a sus dos hijos gracias a la peluquería. Siempre tuvo fascinación por los idiomas extranjeros, particularmente el inglés, pero nunca pudo estudiar gracias a su estricta responsabilidad de mantener el hogar y, como ella misma dice, su “analfabetismo funcional.” Isabel construyó un imperio, una identidad y una fortuna con sus propios esfuerzos, es difícil imaginar qué tan lejos hubiera llegado si hubiera tenido estudios universitarios. Su talento y su luz natural son dones mucho más grandes que la formación académica que muchos hemos recibido. Su entendimiento del mundo de los negocios, su fuerza de espíritu, su voluntad, su bondad con el pueblo que la rodea y su indomable amor por el trabajo fueron más que suficientes para construir el patrimonio que tiene hoy, y esto es admirable especialmente en un país con un sistema como el de Cuba. Isabelita ha sido una mujer que siempre abogó por educar a los jóvenes en todos los aspectos de la vida, desde saber disfrutar de la cocina más selecta, hablar idiomas extranjeros, conocimiento de música, deportes, la academia hasta saber bailar, o iniciar una conversación; estas son cosas que no constituyen todo en la vida, pero, viniendo de una persona nacida en una zona rural, que se crio en un bohío con piso de tierra y que ni siquiera terminó los estudios primarios, es admirable su determinación y su deseo de alcanzar no menos que la excelencia en todo lo que hace.

¡Muchas felicidades mi reina y que Dios te bendiga hoy y siempre!

 

 

 

84 years ago today, my grandmother was born. She is the single, most influential, most successful person of her entire generation in the family. She is partially responsible for my upbringing, my core values and my principles as well as for the man that I have become. I am very thankful to God and very proud that she is my grandmother. Her story is fascinating; she is truly a self-made woman. The following is a very condensed homage to her.

María Ysabel Fajardo (Isabel, henceforth) was born to Manuela Fajardo and Lico Rabasa in the rural settlement of Juan Barón just outside the boundary of the city of Palma Soriano but within its municipal reach. The year was 1930. Manuela frequently told that Isabel was born en-caul and that she cried in the womb. Given the ignorance, the general lack of interest, and other circumstances of the times, Isabel is one of the very few Cuban citizens with only one last name, her mother’s. Isabel’s father passed away due to poisoning for not following the directions of a very strict medical treatment, Isabel was only five years old. By then, however, Isabel’s name was still not registered. Lico’s family was well off; however, Manuela and her three daughters never received any help with the household finances. Manuela made a total of $2.00 a week as a house maid at a wealthy household and, during the times of coffee harvest, she and the three girls would go into the mountains to pick coffee beans. They were able to save the whooping sum of $25.00, and they had a bohío (a small hut with walls made out of palm tree bark and roof made out of palm tree leaves) built in the nearby settlement of Aguacate. Isabel’s intelligence and cleverness was apparent to many from a young age. Her fourth grade teacher offered to take Isabel to live with her making everyone believe that she would educate Isabel with a more direct focus. This proved to be a scam since Isabel was practically enslaved to care for the elderly mother of the teacher. Sometime after, Isabel returned to Aguacate with her mother, but she never went back to school. Given Manuela’s passiveness in life, Isabel was responsible for educating her two younger sisters outside of school as well as providing financially for the house since the age of 14. Isabel taught herself how to design clothes and how to sow; this skill enabled her to support her mother’s work effort tremendously. Later on in life she learned hairstyling, which was a pivotal point in her financial independence. Isabel married at 20 years old and had two kids with a man who abused her and the children emotionally and physically. Her husband, a military officer of the 1950’s government in Cuba aimed his .45 caliber revolver at her in one occasion; filled with courage Isabel told him to shoot her right there and make the two boys orphans. After this episode she divorced her husband and decided to finish her elementary education by going to school along her first-born child. By this time she was financially independent and supported her two boys and her mother. Isabel was always fascinated by foreign languages, especially English; however, she was never able to study anything due to her responsibilities of providing a roof and food on the table for her family as well as her own “functional illiteracy” as she called it. Despite this, she was able to build an empire, a trademark identity and a fortune all by herself. There is no telling how far she could have gone had she obtained a university education. Her natural talents are gifts much greater than the academic formation many of us have received. Her understanding of the business world, her willpower, her charisma, her acts of kindness and her indomitable love for hard work have been more than enough for her to build her legacy. This is especially admirable in a country with an economic system like Cuba. Isabel is a woman who has always advocated for educating the young in and out of the classroom, everything from speaking foreign languages, playing musical instruments to knowing how to dance or start a conversation. It may not sound like much, but coming from someone who classifies herself as an illiterate, she deserves no less than the utmost admiration for her desire and determination to achieve excellence in everything she does.

Happy birthday grandma, I love you. God bless you always!