By Andrew Schmer, D. C.
(A Spanish translation is provided below)
The pain of fibromyalgia (FM) can be debilitating, as anyone with the condition can tell you. What has perplexed researchers over the years is the source of this pain. Is it scarred muscle tissue? Nerve pain? Is it something in your head? Perhaps the adrenal glands are involved or maybe it's the stress hormone called cortisol?
A recent article in the journal Medical Hypothesis brings forth some of the common features of FM pain. It is well known that exercise eases the pain in FM. But why is this? Shouldn't exercise cause more pain? We have often heard the slogan "no pain, no gain." Maybe this is true for the gym bodybuilder but in FM, exercise makes muscles hurt less, not more. One theory is that the pain in FM originates from poor circulation. Put simply, a lack of blood supply (and oxygen to muscle tissue) results in muscle aches.
Exercise causes the blood vessels in your muscles to open up, bringing much needed blood, nutrients and oxygen to the muscle cells. The lack of blood supply is called ischemia and exercise seems to reduce it. This may be why exercise is so beneficial to FM patients. As your muscles ache with lack of movement and stress, perhaps it's time to take a new direction, and become more active with exercise. Walking is a good place to start, followed by resistance strength training, targeting specific muscle groups.
Your doctor of chiropractic can outline a specific exercise routine that not only gets the blood moving to your muscles, but also does not move you so much or too fast, where potential joint injuries can occur. So start slow at first and gauge your progress conservatively. If you find that even simple exercises cause joint pain, then this is a different matter altogether and should be brought to the attention of your doctor.
Once you begin exercising you may find that additional sleep and rest will be needed, so that you recover adequately from each day's activities. Exercise along with proper nutrition and a low-inflammatory type of diet are natural ways to combat the muscle pain of FM and get you back into the game. This natural approach is much preferred to medication, which can often have long-term side effects. Discuss any medications with your doctor before discontinuing them. Some patients will go through withdrawal symptoms, but there is hope for those who want to deal with FM by integrating a progressive exercise program into their daily routine.
¿SANGRE EN LAS VENAS?
El dolor causado por la fibromialgia puede debilitarnos mucho, como cualquier persona que tenga la enfermedad puede afirmar. La fuente del dolor ha dejado perplejos a los estudiosos a través de los años. Se cuestionan si se origina en los tejidos musculares que tienen cicatrices, o en el nervio, o en la cabeza del afectado, que si las glándulas suprarrenales, que si la hormona cortisol…
Un artículo reciente publicado en el diario Hipótesis Médica menciona muchas de las características asociadas a la fibromialgia. Se sabe que el ejercicio físico alivia el dolor causado por la fibromialgia, pero a qué se debe esto, ¿acaso el ejercicio no debería causar un malestar más profundo? Seguramente hemos escuchado alguna vez aquello de que “sin dolor no hay ganancia.” Es lo que el entrenador del gimnasio nos diría. Sin embargo, el ejercicio en un paciente que sufre de fibromialgia se convierte en mecanismo que alivia el dolor, ya que estimula la circulación de sangre. De hecho, hay una teoría que conecta el padecimiento a la escasez de sangre en las venas. Se dice que si no existe una buena circulación tanto de sangre como de oxígeno que estimule los tejidos pues se desatan más fácilmente los dolores musculares.
El ejercicio hace que los vasos sanguíneos se abran llevando la sangre, los nutrientes y el oxígeno necesarios a las células de los músculos. La escasez de sangre produce isquemia y el ejercicio puede ayudar a reducir sus riesgos. De ahí que el ejercicio sea tan beneficioso para los que padecen de fibromialgia. Si nuestros músculos se muestran afectados por el estrés, y la falta de ejercicios, quizás sea hora de buscar una nueva ruta que nos permita despertar y convertirnos en personas más activas. Caminar es una buena actividad para comenzar, y luego podemos añadir ejercicios de resistencia que focalicen músculos específicos del cuerpo.
Su quiropráctico le puede diseñar una rutina de ejercicios que estimule la circulación sanguínea y que al mismo tiempo no dañe las articulaciones. Así que comience despacio y evalúe sus progresos poco a poco. Si descubre, por casualidad, que los ejercicios, por simples que sean, le producen dolor en las coyunturas, consulte a su médico.
Una vez que comience a ejercitarse, se dará cuenta de que necesitará más tiempo de sueño y reposo para poder recuperar energía adecuadamente después de las actividades del día. El ejercicio físico y una buena dieta nutritiva antiinflamatoria pueden ayudarle a combatir el dolor en los músculos causado por la fibromialgia y ponerlo otra vez en el partido. Los métodos naturales son mejores que la ingestión de tabletas, las cuales pueden resultar en malestares peores a largo plazo. Hable con su médico sobre la idea de discontinuar la ingestión de pastillas antes de tomar ninguna decisión. A algunos se les aflojarán las piernas por el camino, pero siempre habrá esperanzas para aquellos que deseen enfrentar la fibromialgia, insertando un programa de ejercicios físicos en su rutina diaria.
A Doctor of Chiropractic, Andrew Schmer has his private practice in Hialeah , Florida
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