FIBROMYALGIA: WHAT IS IT & HOW TO DEAL WITH IT?

By Andrew Schmer, D. C.

(A Spanish translation is provided below)

          At least 2% of the United States population or six million people, mostly women, have a diagnosis of fibromyalgia. This is a chronic (long-term) disease, which is characterized by widespread pain of at least three months duration, and includes the legs or arms, and the spine. There have to be at least 11 tender spots at 18 predetermined sites on the body.

          For many years, some doctors thought it was all in a patient's head and referred their patients to psychologists. Although the cause is still unknown, there is much research that shows the pains are real and quality of life is dramatically affected. In addition to the widespread pain, there are often sleep disturbances, fatigue, headaches, morning stiffness, paresthesias (tingly creepy sensations) and anxiety. All ages are affected but most patients are middle-aged. Few have found good solutions to the problem and find themselves in a health care maze of treatments.

          Although there are no guidelines for treatment, there is evidence that a multidimensional approach can help. As far as medical doctors' approach to this difficult problem, they generally use patient education and pharmacologic (medication) therapy. Although 90% of patients will take the medication approach, some have concerns about long-term use and potential undesired side effects. In the case of anti-inflammatory drugs, potential complications such as stomach bleeding can occur in some patients.

          Most fibromyalgia patients use a combination of medical and alternative care because medication alone is seldom effective. Doctors of chiropractic avoid the use of medications and emphasize spinal adjustments to correct abnormal postural and motion problems. These adjustments are usually one important aspect of care often lacking for many patients. The doctor may also advise you on diet and weight-loss strategies. A low inflammation diet with lots of fruit and vegetables can help many patients. Supplements such as antioxidants and minerals are also used.

          Everyone, including fibromyalgia patients, will benefit from a structured exercise program, which has both aerobic and strength-resistance training components. Although muscle pains are prominent in this disorder, lack of exercise will generally make the problem more chronic and disabling.

 

QUÉ ES LA FIBROMIALGIA Y CÓMO LIDIAR CON ELLA

Al menos un 2% de la población estadounidense, seis millones de personas aproximadamente, padecen de fibromialgia. La fibromialgia es una enfermedad crónica que afecta generalmente a las mujeres. Se caracteriza por un marcado dolor en las piernas o los brazos y la columna vertebral. El dolor se extiende, como mínimo, tres meses y puede generar 11 puntos sensibles en 18 zonas predeterminadas del cuerpo.

Por mucho tiempo, los médicos pensaron que los síntomas descritos por sus pacientes tenían un origen ilusorio e inmediatamente los referían al psicólogo. Sin embargo, aunque la causa de la enfermedad no se conoce todavía, sí existen estudios que demuestran la veracidad de los agudos dolores y sus secuelas que afectan dramáticamente la calidad de vida. También se asocian a la fibromialgia la pérdida de sueño, la fatiga, los dolores de cabeza, parálisis, parestesias (hormigueo o entumecimiento) y la ansiedad. Puede afectar a cualquier persona, pero la mayoría de los pacientes son de mediana edad. Muy pocos han podido encontrar una buena solución a su problema y se descubren inmersos en un laberinto de tratamientos médicos.

A pesar de que no puede hablarse de pautas específicas para lidiar con la fibromialgia, hay evidencias de que la combinación de enfoques puede ayudar a las personas. Por ejemplo, los doctores en medicina general se concentran en educar a los pacientes, y usan terapia farmacológica (o medicación). Muchas personas eligen este camino, pero otros tienen en cuenta las severas consecuencias que puede traer la ingestión de antiinflamatorios no esteroideos a largo plazo, como el sangramiento del estómago, entre otros efectos colaterales. 

La mayor parte de los pacientes sigue una rutina que combina el tratamiento médico regular y el alternativo, pues la sola ingestión de medicamentos no es muy efectiva. Los doctores en quiropráctica evitan recetar pastillas y hacen énfasis en los ajustes de la columna vertebral para corregir problemas anormales de postura y movimiento. Una gran cantidad de personas desconoce los beneficios de los ajustes vertebrales que ofrecen los quiroprácticos, así como las ventajas que trae la elaboración de dietas efectivas, que prioricen el consumo de vegetales y frutas, el uso de antioxidantes y minerales, y otras estrategias saludables.

Un buen programa de ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento de los músculos, puede ayudar a las personas, incluyendo a los que padecen de fibromialgia, a sentir alivio e impedirá que se acentúen sus problemas de salud.

A Doctor of Chiropractic, Andrew Schmer has his private practice in Hialeah, Florida. His research is dedicated, in part, to the study of issues like back pain, neck pain, headaches, whiplash, fibromyalgia, and carpal tunnel. More information about chiropractic care can be found on Dr. Schmer's blog at http://drandrewschmerblog.com/.